Favit is yet another startup which is here to address the problem of information overload. They do this combining a number of techniques but their core idea lies in collecting all news sources the user might need at a single point so that the information comes to the user rather the other way round. That’s why allegedly Favit is superior to other services like Google Reader because it allows integrations of multiple services. They also have some other interesting features such as allowing users to import sources of interest not by adding links but just keywords – in their native language. The interface is not just text based – you can also view news in images. You can also search the news sources you are following and the results appear in reverse chronological order. Hiding, liking and voting capabilities are also available and they feed learning algorithms that improve the user experience further while another central concept is that of groups of people from which you can learn and also push news to.
When it comes to the Bulgarian startup scene where Favit originates from it is still nascent – most investing is in non-IT-related projects – and OpenCoffee-like events are quite rare too. To get started, Favit contacted a 40M Bulgarian fund specialising in IT and got funded to do localisation in order to ensure easy usage by simple humans and not just geeks. Interestingly, they secured that funding with not much more than the idea and at the very early stage it was pushed forward by a single, non-IT person – which is quite unorthodox. What is also intriguing is that the Machine Learning alogorithms are drawn from another company of the fund which also plans to setup a datacentre and generally create a ecosystem of mutually helped companies.
Pragmaticomm was founded in 2005, is now employing 8 people across 4 countries and is operating in the field of Voice over IP which has recently seen huge growth due to the advent of phone applications (iPhone, Android etc). MvoIP is their flagship product and it is already a mature application that offers transparent, telco-independent communication. MvoIP basically offers free calls across the world between MvoIP users and ~10 times cheaper prices when talking to non-MvoIP users (incl. landlines). Compared to the first competitor that comes to mind – Skype – their difference is that they are open-source and use a different technology (they are SIP-based instead of Jabber-based) thus offering another type of product in an attempt to get their share of the market.
Its main features are ease of use, ubuiquitus availability, good integration with the mobile device and has a good quality of services due to its maturity. On the downside, no encryption is implemented (although they are planning to include it soon) and voice continuity when going from wireless to GSM and back is not in place either.
Their business model is another difference with Skype – they are offering B2B services: they are providing a VoIP services bundle to providers who in turn sell it to the end-user. Currently, they have secured a major customer in Vyke which uses their technology while at the same time they are planning to port their application to the iPhone.
Joomlaworks started as a group of freelancers who back in 2006 turned their expertise with Joomla CMS to a startup. It was as ‘simple’ as seeing a gap in the market of Joomla extensions and decided to take the plunge and start a company.
Six people are working now in joomlaworks.gr and have created 16 free GPL extensions and 3 commercial ones (available for a life-time fee). They boast 2M+ downloads in 3 years (out of 150M websites running Joomla in total – not a small fraction). They run 7 content websites, 2 community websites and 8 demo websites in order to have a strong presence in the community – and they attribute to that presence their achievement of including 7 of their apps in the Top-100 Joomla directory. This is their company’s core philosophy: make a few excellent apps and release them for free to attract attention and users – which can then be converted to customers who will buy the premium apps. As programmers the philosophy (of the Greek part of their company at least) is to create websites for customers but they also give back to the developers’ community. In other words, they leverage the community for help but also are there to return the favour.
So far they have established a good and steady revenue allowing them to experiment with further business models and create new products. Their main experimental product-to-come is K2 which is currently free and combines the best bits of existing CMS packages like WordPress. Their other product is TemplateWorks – i.e. creating templates for Joomla initially for free to attract attention and hopefully later for a fee. Also, it’s in their plans to enable the creation of video platforms as well as even more interestingly a web service that will enable Joomla extensions to operate in other CMSs in order to go over the strict Joomla borders.
Following to his presentation at Open Coffee Athens XXV, Martin Linkov of Favit writes about the status of the Bulgarian start-up market, paving the ground to cooperation across our communities.
photo from flickr and user cobalt
Talent
Though the hard times and the constant problems with funding and outdated programs, Bulgarian universities and high schools are still able to lay the grounds for further development of very talented developers, designers, entrepreneurs. It is enough to mention Viktor Antonov – the chief designer of the Sierra Studios to get an idea of the work we can deliver. However, due to the economic situation and the business climate in Bulgaria most of the Bulgarian developers and designers tend to:
a) outsource their work to companies like HP, IBM, Gameloft, C3i, Cisco or those of the hosting industry like Aplus.net (the one I started my IT career from with more than 200 employees in its best days) , Hostway, etc.
b) freelance their skills mainly via GAF and EUfreelance.com, GetaCoder, etc.
c) which is and the best case – outsource their work and perform extraordinary on positions as low as technical support (customer care) and develop some small projects (sites) in their free time, while eventually gain enough clients and stick to b) but freelancing to the local market
Developers and Designers are considered as high paid positions, however due to the different standards between Bulgaria and Greece, their typical monthly wage is even less than the “Genia of the 700 euro”, starting from as low as 500 euro/mo and growing depending of the position and the company to 800 euro, 1000 and very slightly above the 1000 euro mark (in most of the cases).
Funds
NEVEQ – a fund founded in 2005 with 22 mln. euro for investments in tech companies. The fund gradually increased its capital to 32 and is moving close to the 40 now. Some of their projects include Lessno – “Less Money, No Hassle” – a search engine for cheap flights worldwide (initially invested 3 mln in 2007, second round of 1,5 mln in October 2008, 2 more mln in July 2009, now control 100% of the start up, due to problems with the management) and FinAnalytica, a company for estimating and prognosis of financial risk, with a 5 mln. investment in March 2008. The fund currently has 7 companies in its portfolio, including Semantic Search Company OntoText and an innovative Data Center Builder one. Future plans of the fund include investing 5 mln. for four new companies, 2 in Southeastern and 2 in Western Europe.
Other funds with interest to Bulgaria and the region are GED, Global Finance, Balkan Accession Fund, Bancroft, ARX (the new DBG), Mid Europa Partners, as well as the purely tech funds 3TS Cisco and Advent.
Community
The Start Up community in Bulgaria is pretty small and new. However, due to good university policy in that sphere, it gets a lot of support from the Sofia University and the Technical University in Sofia – including rooms to held conferences, speakers.
For the last 3 years the Start Up seminars have been held for about a day and this year we had the first Start Up IT seminar with speakers from the industry, lawyers, business angels, and a few wanna-be investors. The Nova Tech competition is also an important event for the community. The start up community is gathered around the Startup-bg.org website with its subsites of Init Lab – a coding event- and the newly founded Marketing Lab – a marketing experiment lab.
Με ολιγόωρη καθυστέρηση θα ήθελα να ανοίξω το σχετικό thread, ο καθένας είναι ευπρόσδεκτος να μοιραστεί τη γνώμη του για τα καλά ή λιγότερο καλά της χθεσινής βραδιάς. Θα ήθελα και πάλι να ευχαριστήσω όλους για την προσέλευση, εργαζόμαστε η εμπειρία του Open Coffee να ωριμάζει σε μία αποτελεσματική επένδυση χρόνου για τον καθένα που μας τιμά με την παρουσία του.
Στο πλαίσιο αυτό, θα βρείτε και εδώ τη λίστα συμπλήρωσης στοιχείων και ενδιαφερόντων, με βάση την οποία θα επιχειρήσουμε ένα ταίριασμα κάποιων από εσάς, με υβριδικά συστηματικό και τυχαίο τρόπο. Όποιος λοιπόν δεν κατάφερε να τη συμπληρώσει εχθές, είναι ευπρόσδεκτος να το κάνει τώρα.
Τέλος, εδώ θα βρείτε ενδεικτικά μία ίσως ενδιαφέρουσα κουβέντα, μεταξύ πολλών αντίστοιχων που έλαβαν χώρα από όλους εσάς χθες βράδυ, στη συγκεκριμένη περίπτωση με τον Ηλία Παντελόπουλο, Business Development Manager της Sony Music Entertainment Ελλάς.
Ανανεώνουμε το ραντεβού μας για τις 15 Οκτωβρίου στο ίδιο εκλεκτό χώρο και με την ίδια εξωστρεφή διάθεση, ετοιμαστείτε επίσης για ένα εξαιρετικό line-up ομιλητών :)
Τρίτη 15 Σεπτεμβρίου, Μουσείο Μπενάκη της οδού Πειραιώς, στις 7 το απόγευμα. Το Open Coffee συμπληρώνει 25 αθηναϊκά επεισόδια, και σας περιμένει στην πρώτη συνάντηση της σαιζόν, με ανανεωμένη διάθεση και φθινοπωρινή δημιουργικότητα. Το υπέροχο cafe-bar του μουσείου υποδέχεται τα περισσότερο ανήσυχα τεχνολογικά πρόσωπα της πόλης, ενώ η αίθουσα χωρητικότητας 350 ατόμων φιλοξενεί ομιλίες περί επιχειρείν που θα προκαλέσουν τη συζήτηση, πριν και μετά, μεταξύ καφέδων, ποτών και εκτενούς networking.
φώτο από flickr και χρήστη shaun_morrison
Ομιλητές
Ο εκ Θεσσαλονίκης Martin Linkov, Regional Manager, θα παρουσιάσει το story και τις υπηρεσίες της Favit, οι οποίες και επιχειρούν να δώσουν λύση στο πανταχού παρών πρόβλημα του information overload, επίσης θα παραθέσει στοιχεία για την αγορά της Βουλγαρίας, σκιαγραφώντας δυνητικές συνέργειες για κάθε ενδιαφερόμενο.
Ο Benoit Mazuyer, Commercial Operators Director της Pragmaticomm, θα επιδείξει ζωντανά το MVoIP, μία εφαρμογή για VoIP επικοινωνία σε κινητά τηλέφωνα με λειτουργικό σύστημα Symbian, αναφέροντας παράλληλα τα γενικότερα χαρακτηριστικά και τις ευκαιρίες της συγκεκριμένης αγοράς.
O Φώτης Ευαγγέλου, ιδρυτής και Managing Director της Komrade, θα παρουσιάσει την ιστορία πίσω από το Joomlaworks και την καταξίωση αυτού σε κορυφαίο κατασκευαστή Joomla plug-ins διεθνώς, επίσης τον τρόπο με τον οποίο μία διακριτή ανά πελάτη υπηρεσία (δημιουργία CMS) ωρίμασε σε ένα scalable προϊόν.
Ο χώρος Μουσείο Μπενάκη, οδός Πειραιώς 138 (δείτε και χάρτη). Εύκολα προσβάσιμο από μετρό (5′ από σταθμό Κεραμεικού) ή άλλα μέσα μαζικής μεταφοράς (επιλογές εδώ).
Οι πόρτες του μουσείου θα ανοίξουν στις 18.30, για καφέ και τις πρώτες συστάσεις.
Στις 20.00 ακριβώς ξεκινούν οι 10′ ομιλίες, συνοδευόμενες από σύντομο Q&A, οι οποίες και θα έχουν ολοκληρωθεί ως τις 21.00.
Αμέσως μετά, το κυρίως μέρος, με το εκτενές networking μεταξύ καφέδων και ποτών, στο γνωστό φιλικό και καθιερωμένα ανεπίσημο κλίμα, χωρίς γραβάτα.
Ο τρόπος προσέλευσης Η συμμετοχή είναι δωρεάν και ανοικτή για κάθε ενδιαφερόμενο, όλοι είναι ευπρόσδεκτοι. Αν θέλετε να επαληθεύσετε την παρουσία σας, αφήνετε ένα σχόλιο εδώ (ή και στο σχετικό facebook event), ενώ σε περίπτωση που επιθυμείτε να παρουσιάσετε σε επόμενη συνάντηση, στέλνετε ένα email στο opencoffee.gr(παπί)gmail.com.
Γιατί να έρθετε
Προμηθευτείτε με αρκετές business cards και ένα λαμπρό χαμόγελο, και ελάτε να γνωρίσετε από κοντά ανθρώπους με πείρα ή και λαμπρές ιδέες, εξειδικευμένη γνώση ή και αστείρευτο πάθος, διάθεση για ανταλλαγή προτάσεων και δημιουργία επαφών. Αφήστε την γραβάτα και όσα στεγανά αυτή συνεπάγεται και ελάτε να βιώσετε από κοντά τον παλμό του τεχνολογικού επιχειρείν, να καλλιεργήσετε ιδέες και να γνωρίσετε ανθρώπους που περιμένουν εσάς για να προχωρήσετε μαζί στο επόμενο επιχειρηματικό βήμα.
Μεταξύ των εκατοντάδων παρευρισκομένων, θα συναντήσετε geeks και marketeers, tech και business developers, επιχειρηματίες και επενδυτές, bloggers και δημοσιογράφους, στο ανεπίσημο και διαδραστικό social network που δημιουργήθηκε και παραμένει πρώτα απ’όλα χειροπιαστό και real world. Αν το επιχειρείν φαντάζει απόμακρο για εσάς, οι ιδέες και οι κατάλληλες επαφές βρίσκονται έναν καφέ μακριά, τα υπόλοιπα απλά θα ακολουθήσουν. Σας περιμένουμε!
Το τέλος της περσινής σαιζόν βρήκε το ελληνικό Open Coffee αρκετά περισσότερο ώριμο, μία ενεργή κοινότητα με σημαντικό αριθμό νέων και παλαιότερων προσώπων, σε επαφή μέσα από ικανό αριθμό συναντήσεων και άλλων δραστηριοτήτων.
Μαζί με την εμπειρία ή την όποια επιτυχία ωστόσο, συχνά έρχεται ο εφησυχασμός, η έλλειψη νεωτερισμών και καινοτομίας, εν τέλει η ανάγκη του πειραματισμού που συγκρατεί μία κοινότητα ζωντανή και τις πρωτοβουλίες της ενδιαφέρουσες. Και αυτό είναι κάτι που είναι ανάγκη να αποφύγουμε.
Στο πλαίσιο αυτό, ο στόχος για τη σαιζόν που έρχεται δεν μπορεί παρά να είναι διττός, επίσης σταθερά καινοτομικός και ως συνήθως φιλόδοξος. Από τη μία, οφείλουμε να διατηρήσουμε στο απόλυτο τα καλύτερα των στοιχείων των περασμένων σαιζόν, εν ολίγοις ότι έχει καταστήσει το Open Coffee μία εμπειρία που επιστρέφει πολλαπλασιαστικά την επένδυση χρόνου σε κάθε συμμετέχοντα. Από την άλλη, οφείλουμε να κινηθούμε επιθετικά για τη διόρθωση όλων εκείνων που μπορούσαν να γίνουν καλύτερα, ξοδεύοντας δυναμικό και ευκαιρίες δικτύωσης.
Ξεκινώντας, αναφορικά με το ζήτημα του χώρου φιλοξενίας των αθηναϊκών συναντήσεων, ότι καλύτερο μας έφερε η προηγούμενη χρονιά -ύστερα από περιπλάνηση σε λιγότερο κατάλληλους χώρους- ήταν το Μουσείο Μπενάκη. Σήμερα βρισκόμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε πως το Μουσείο θα αποτελέσει το χώρο φιλοξενίας του Open Coffee για το υπόλοιπο του 2009.
Ωστόσο, η επιλογή αυτή μας αναγκάζει να θυσιάσουμε το concept της “πρώτης Τρίτης”, τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον λόγω περιορισμένης διαθεσιμότητας του Μουσείου, αν και είμαι βέβαιος πως όλοι συμφωνούμε για το ελκυστικό του trade-off. Γνωρίζουμε ωστόσο ήδη τις ακριβείς ημερομηνίες για τις επόμενες συναντήσεις ως τον Δεκέμβριο, μπορείτε να τις καταχωρήσετε από σήμερα στο ημερολόγιό σας (ή να κρατήσετε το feed του Open Coffee Calendar):
– Τρίτη 15 Σεπτεμβρίου
– Πέμπτη 15 Οκτωβρίου
– Τρίτη 10 Νοεμβρίου
– Τρίτη 22 Δεκεμβρίου
Ταυτόχρονα, ένα άλλο ζήτημα που χρήζει βελτίωσης είναι το πρόβλημα της δικτύωσης. Είναι γεγονός πως αριθμός γνωριμιών μέσα από τις συναντήσεις οδήγησαν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο σε συνεργασίες και διάφορες πρωτοβουλίες (το βήμα είναι δικό σας στην ευκταία περίπτωση που έχετε να μοιραστείτε κάτι τέτοιο δημόσια). Ωστόσο, η μεγέθυνση του αριθμού των παρευρισκομένων έχει καταστήσει τις επαφές ίσως περισσότερο δύσκολες, τουλάχιστον για εκείνους που επισκέπτονται για πρώτη φορά το event και δεν διαθέτουν έναν αρχικό κύκλο γνωριμιών.
Το πρόβλημα δεν είναι καινούργιο, μάλλον κοινότυπο σε αντίστοιχες δραστηριότητες διεθνώς, ωστόσο η μη ικανή επίλυσή του συνεπάγεται πληθώρα χαμένων ευκαιριών, για τον κάθε παρευρισκόμενο αλλά και τη συνάντηση συνολικά – σκεφτείτε πόσες δυνητικά αξιόλογες επιχειρηματικά γνωριμίες δεν πραγματοποιούνται, παρά τη αμοιβαία θέληση των ενδιαφερομένων.
Και ενώ ήδη εργαζόμαστε προς διάφορες λύσεις, ζητήματα σαν και αυτό χρήζουν της συνεισφοράς, των ιδεών αλλά και των πρωτοβουλιών υλοποίησης όλων. Εξ’ άλλου το Open Coffee ως πρωτοβουλία δεν μπορεί παρά να είναι ανοικτό σε όσους εκείνους επιθυμούν να συμμετέχουν, όχι μόνο σε επίπεδο ιδεών, πηγαίου ενδιαφέροντος ή υποστήριξης αλλά και της διοργάνωσης καθ’εαυτής.
Εν τέλει, ευελπιστούμε πως οι πρώτες 50 συναντήσεις ήταν μόνο η αρχή και η ανοιχτή κοινότητα του τεχνολογικού επιχειρείν ήρθε για να μείνει, περισσότερα πολύ σύντομα στο επόμενο Open Coffee :)
It is to our great pleasure to share with you and the world that the Netflix Prize is finally over, with Nicholas Ampazis and George Tsagas being the core members of the winning team.
The contest, featuring one of the biggest datasets ever published, opened new frontiers in the areas of Data Mining & Machine Learning and could easily be characterized as’ The Olympiad of Data Mining’. Netflix, the biggest online video rental service in the US, literally crowdsourced the optimization of its recommendation system, giving away -next to the data- a prize of $1M. (You may read more in the NYT or Wired, or you’d better wait for more updated articles to come).
To put this success in context, let me also mention that over the 2 years that the contest was running, more than 40,000 teams from over 160 countries participated. The final winner in a very tight race with consecutive submissions till the very last moment is The Ensemble team, the full member’s list is available here.
Nicholas Ampazis presented a few months ago in Open Coffee Athens XXII his own start-up, Feeds 2.0, and gave a fascinating speech on the Netflix Prize a couple of months ago in the greek Foss Conference, but rest assured that we’ll have him again to speak on this tremendous success in a Open Coffee event in the very near future. :)
update: Netflix will officially announce the winners in a couple of weeks, based on a separate test set to validate the robustness of submissions to overfitting.
update 2: It seems that, Bellkor’s submission was better in the test set, at least this is what a member of the team states at the netflix forum. And we really have no reason to argue against that, it looks like a proper time to congratulate the team. The official announcement is still pending.
